Per gran parte del ventesimo secolo, il ghiacciaio Knik creava una diga ogni inverno e la rompeva ogni estate. Il ghiaccio spingeva attraverso l'imboccatura della valle del fiume George, sigillando l'acqua di disgelo in un bacino noto come Lake George. Verso luglio, la pressione vinceva.
Il sigillo cedeva e un'inondazione improvvisa si riversava lungo il Knik River superando le fattorie della Matanuska Valley. L'ultimo rilascio su larga scala avvenne nel 1966. Nel 1967, un anno dopo che il ghiacciaio smise di formarla, il bacino fu designato Monumento Naturale Nazionale. I tour in elicottero sul ghiacciaio Knik con atterraggio attraversano ora quel sito della diga abbandonata in pochi minuti.
Il ghiacciaio stesso si estende per circa 25 miglia dai campi di ghiaccio Chugach fino al suo termine e si allarga fino a cinque miglia vicino alla fronte. Le sue riserve superiori giacciono sotto il monte Marcus Baker, che a 13.176 piedi è la vetta più alta delle montagne Chugach. L'acqua di disgelo si raccoglie in un lago proglaciale sotto il fronte di distacco, dove gli iceberg vanno alla deriva e si incagliano su banchi di limo. Strisce scure di morena mediale corrono lungo tutta la lunghezza del tronco, segnando il punto in cui i ghiacciai tributari si sono uniti. Il nome deriva dal popolo Dena'ina Athabascan, che percorreva il Knik River molto prima che la valle venisse rilevata.
La distanza spiega la sua posizione attuale. Il ghiacciaio Knik si trova a circa 50 miglia a est di Anchorage e 25 miglia da Palmer, eppure nessuna strada raggiunge il ghiaccio. La Knik River Road termina in ghiaia, terreni privati e canali intrecciati. I voli panoramici sulla Knik River Valley hanno colmato quel vuoto: dalla piazzola dell'Alaska Glacier Lodge, Knik River, Palmer, AK 99645, il termine è un breve tragitto e gli elicotteri possono atterrare su superfici che nessun veicolo gommato può avvicinare. I voli sul ghiacciaio di Palmer hanno trasformato quella che un tempo era una spedizione di più giorni in una commissione misurata in minuti.
Da vicino, la superficie non è liscia. I seracchi si inclinano dove il ghiaccio si piega sul substrato roccioso sepolto. Campi di crepacci si aprono in ranghi paralleli. L'acqua di disgelo taglia canali blu attraverso il bianco e svanisce in mulini che drenano verso il letto. Il blu non è pigmento ma fisica: secoli di compressione espellono l'aria finché il ghiaccio assorbe la luce rossa e riflette solo il blu. I biglietti per il tour in elicottero sul ghiacciaio Knik con atterraggio esistono perché quella consistenza resiste a qualsiasi altro punto di osservazione: una strada, un punto panoramico, una fotografia scattata dal fondo della valle.
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