Il Knik Glacier è lungo circa 25 miglia e, in alcuni punti, largo cinque miglia: un fiume di ghiaccio abbastanza grande da inghiottire più volte la città vicina. Scende dalle Chugach Mountains a est di Palmer e termina in un lago di sua creazione, dove gli iceberg si staccano e vanno alla deriva durante l'estate.
La fama moderna del ghiacciaio è stata costruita in parte sulla sua assenza. Nel corso del ventesimo secolo ha ripetutamente sbarrato il bacino del Lake George, bloccando l'acqua di fusione fino a quando la barriera di ghiaccio non cedeva, rilasciando una delle inondazioni glaciali più documentate del Nord America. Il lago si svuotava quasi ogni anno fino alla metà degli anni '60, quando il ritiro del ghiacciaio pose fine al ciclo. I geologi studiano ancora le morene terminali rimaste. Quel ritiro continua ed è il motivo per cui oggi il ghiaccio appare come una pianura frammentata di seracchi e canali di fusione piuttosto che come una lingua liscia.
L'uso umano della valle è stato stratificato. I popoli Dena'ina e Ahtna percorrevano il corridoio del Knik River molto prima che Palmer esistesse. La città stessa fu fondata nel 1935 come colonia agricola del New Deal, e la strada che oggi trasporta i visitatori verso est — la East Knik River Road — segue il vecchio approccio verso il ghiaccio. L'aviazione ha cambiato le carte in tavola. Gli elicotteri hanno reso l'interno del ghiacciaio raggiungibile in pochi minuti invece dei due giorni di viaggio via terra che richiedeva un tempo, e i tour in elicottero sul Knik Glacier in Alaska sono diventati il mezzo standard per mettere piede sul ghiaccio stesso.
Ciò che rivela la vista aerea è la struttura. I campi di crepacci si aprono a ventaglio dove il ghiaccio si piega attorno al substrato roccioso. Le morene mediali corrono come strisce scure lungo il centro, segnando dove i ghiacciai tributari si sono fusi a monte. L'acqua di fusione scava ruscelli sopraglaciali che svaniscono nei mulini, pozzi verticali scavati attraverso centinaia di piedi di ghiaccio. Il colore indica la profondità: il blu intenso nelle pareti fratturate è ghiaccio compresso privo d'aria, parte del quale è neve caduta secoli fa.
Il ghiacciaio si trova anche all'interno di un paesaggio operativo. Il Mount Marcus Baker e le vette dei Chugach si ergono dietro di esso; il Knik River trasporta i suoi sedimenti a ovest verso il Knik Arm. Pecore di Dall e alci frequentano i margini della valle. L'accesso è gratuito — l'ingresso nell'area costa 0 USD, con gli operatori che includono i costi dei permessi e delle strutture nei propri prezzi — e l'area di lancio al 29979 East Knik River Road, Palmer, Alaska, rimane aperta sette giorni su sette. Le operazioni dei tour in elicottero sul ghiacciaio di Palmer hanno reso questo uno dei campi di ghiaccio più fotografati dell'Alaska centro-meridionale, e un tour in elicottero sul Knik Glacier in Alaska funge ora da modo principale in cui la maggior parte dei visitatori ci mette piede.
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