O Knik Glacier tem aproximadamente 40 km de comprimento e, em alguns lugares, 8 km de largura — um rio de gelo grande o suficiente para engolir várias vezes a cidade vizinha.
Ele desce das montanhas Chugach, a leste de Palmer, e termina em um lago criado por ele mesmo, onde icebergs se desprendem e flutuam durante o verão.
A reputação moderna do glaciar foi construída em parte pela ausência. Durante o século XX, ele represou repetidamente a bacia do Lake George, acumulando água do degelo até que a barreira de gelo falhasse e liberasse uma das inundações glaciais mais confiáveis da América do Norte. O lago se esvaziava quase anualmente até meados da década de 1960, quando o recuo do glaciar encerrou o ciclo. Geólogos ainda estudam as morenas terminais deixadas para trás. Esse recuo continua, e é a razão pela qual o gelo hoje se apresenta como uma planície quebrada de seracs e canais de degelo em vez de uma língua suave.
O uso humano do vale foi variado. Os povos Dena'ina e Ahtna percorriam o corredor do Knik River muito antes da existência de Palmer. A cidade em si foi fundada em 1935 como uma colônia agrícola do New Deal, e a estrada que hoje leva visitantes para o leste — East Knik River Road — segue a antiga rota em direção ao gelo. A aviação mudou a equação. Helicópteros tornaram o interior do glaciar acessível em minutos, em vez dos dois dias de viagem por terra que exigia antigamente, e os passeios de helicóptero no Knik Glacier, Alasca, tornaram-se o meio padrão de colocar os pés no gelo.
O que a vista aérea revela é estrutural. Campos de fendas se espalham onde o gelo contorna o leito rochoso. Morenas mediais correm como listras escuras pelo centro, marcando onde glaciares tributários se fundiram rio acima. A água do degelo esculpe riachos supraglaciais que desaparecem em moinhos, poços verticais perfurados através de centenas de metros de gelo. A cor indica profundidade: o azul profundo nas paredes fraturadas é gelo comprimido com o ar removido, parte dele neve que caiu séculos atrás.
O glaciar também está situado em uma paisagem de trabalho. O Mount Marcus Baker e os picos de Chugach erguem-se atrás dele; o sinuoso Knik River leva seus sedimentos para o oeste em direção a Knik Arm. Carneiros de Dall e alces utilizam as margens do vale. O acesso é gratuito — a entrada na área custa 0 USD, com os operadores incorporando os custos de licença e instalações em seus próprios preços — e a área de lançamento em 29979 East Knik River Road, Palmer, Alasca, permanece aberta sete dias por semana. As operações de passeio de helicóptero no glaciar de Palmer tornaram este um dos campos de gelo mais fotografados do centro-sul do Alasca, e um passeio de helicóptero no Knik Glacier, Alasca, serve hoje como a principal maneira pela qual a maioria dos visitantes chega a caminhar sobre ele.
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