Durante a maior parte do século XX, a Geleira Knik construía uma represa a cada inverno e a rompia a cada verão. O gelo avançava através da foz do vale do Rio George, selando a água do degelo em uma bacia conhecida como Lago George. Em julho, a pressão vencia.
A vedação falhava e uma enchente corria pelo Rio Knik, passando pelas fazendas do Vale Matanuska. A última liberação em larga escala ocorreu em 1966. Em 1967, um ano após a geleira parar de construí-la, a bacia foi designada como um Marco Natural Nacional. O Passeio de Helicóptero pela Geleira Knik com Pouso agora atravessa o local daquela represa abandonada em questão de minutos.
A geleira em si percorre cerca de 40 km desde os campos de gelo de Chugach até seu término e se estende por até 8 km perto da face. Suas reservas superiores estão sob o Monte Marcus Baker, que, com 4.016 metros, é o cume mais alto das Montanhas Chugach. A água do degelo se acumula em um lago proglacial abaixo da frente de desprendimento, onde icebergs flutuam e encalham em bancos de lodo. Faixas escuras de morena medial percorrem toda a extensão do tronco, marcando onde as geleiras tributárias se fundiram. O nome descende do povo Dena'ina Athabascan, que viajava pelo Rio Knik muito antes de o vale ser mapeado.
A distância explica sua posição hoje. A Geleira Knik fica a cerca de 80 km a leste de Anchorage e 40 km de Palmer, mas nenhuma estrada chega ao gelo. A Knik River Road termina em cascalho, terras privadas e canais entrelaçados. O sobrevoo pelo Vale do Rio Knik fechou essa lacuna: a partir da base no Alaska Glacier Lodge, em Knik River, Palmer, AK 99645, o término é um curto trajeto, e aeronaves de rotor podem pousar em superfícies que nenhum veículo com rodas consegue acessar. Os voos pela geleira de Palmer transformaram o que já foi uma expedição de vários dias em uma tarefa medida em minutos.
De perto, a superfície não é lisa. Seracs se inclinam onde o gelo se dobra sobre o leito rochoso enterrado. Campos de fendas abrem-se em fileiras paralelas. A água do degelo corta canais azuis pelo branco e desaparece em moinhos glaciais que drenam para o leito. O azul não é pigmento, mas física: séculos de compressão expulsam o ar até que o gelo absorva a luz vermelha e reflita apenas o azul. Os ingressos para o Passeio de Helicóptero pela Geleira Knik com Pouso existem porque essa textura resiste a qualquer outro ponto de vista: uma estrada, um mirante ou uma fotografia tirada do chão do vale.
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