Voando Sobre o Gelo: Noções Básicas do Passeio de Helicóptero pela Geleira Knik
Um passeio de helicóptero pela geleira Knik decola do vale de Matanuska-Susitna e segue o rio Knik em direção a um rio de gelo de 40 km alimentado pelas montanhas Chugach. A maioria dos voos inclui um pouso na geleira sobre o campo de gelo, onde os passageiros desembarcam entre fendas, poças de água de degelo e os seracs azul-profundo que se fragmentam no Lake George. Os ingressos para o passeio de helicóptero pela geleira Knik geralmente cobrem o voo, o tempo de pouso e as botas para geleira fornecidas no check-in.
Em 1966, o Glaciar Knik represou o seu próprio vale tributário tão completamente que a água acumulada rompeu subitamente numa única inundação de verão, um jökulhlaup que esvaziou o Lago George rio abaixo em direção a Palmer. O lago não voltou a encher da mesma forma desde então.
Esse colapso marca o início do recuo moderno do glaciar, e é a razão pela qual a frente de gelo atual se encontra onde está.
O Glaciar Knik desce cerca de 25 milhas (40 km) a partir das Montanhas Chugach, terminando num lago proglacial repleto de icebergs. A sua face ergue-se várias centenas de pés acima da linha de água em certos locais. O gelo é alimentado pelos campos de neve de Colony e Knik, e a água de degelo que liberta alimenta o Rio Knik, que por sua vez alimenta o Knik Arm e as planícies de maré a norte de Anchorage. O povo Dena'ina Athabascano nomeou o braço muito antes de as cartas marítimas russas o registarem; a palavra sobrevive no glaciar, no rio e no pequeno povoado de Knik que outrora serviu como ponto de abastecimento para a Iditarod Trail.
O acesso sempre foi a dificuldade. O curso inferior do Rio Knik serpenteia por uma planície de cascalho que engole veículos, e as abordagens terrestres permanecem sazonais e técnicas. É por isso que a aviação moldou a história de visitantes do local. Pilotos de áreas remotas que sobrevoavam o Vale Matanuska nas décadas de 1950 e 1960 foram os primeiros a descrever os campos de fendas e as piscinas de água de degelo azul vista de cima. O moderno passeio de helicóptero no glaciar Knik herda essa linhagem diretamente, trocando hidroaviões e aeronaves de asa fixa por helicópteros capazes de pousar no próprio gelo.
A forma da terra recompensa a vista aérea por razões geológicas. Da superfície, um glaciar parece uma parede. A partir de 1.500 pés (450 metros), as morenas mediais resolvem-se em faixas escuras que traçam a confluência de fluxos de gelo separados, e as ogivas — arcos formados pela variação sazonal do fluxo abaixo de uma queda de gelo — tornam-se legíveis como um registo do tempo. Os operadores que voam a partir do Alaska Glacier Lodge, em 26326 E Buckshot Dr em Palmer, posicionam os convidados sobre estas características antes de descerem. As variantes multiplicaram-se em conformidade: um passeio de helicóptero no glaciar Knik com aterragem coloca os patins no gelo firme; o formato de passeio de helicóptero no glaciar Knik mantém a aeronave no ar para um circuito mais curto; e itinerários híbridos combinam tempo de helicóptero com stand-up paddle no lago ou uma visita a um acampamento de cães de trenó no gelo durante o verão.
A maioria dos comentários publicados sobre o passeio de helicóptero no glaciar Knik converge para o mesmo ponto. A escala do Glaciar Knik não é transmitida por fotografias, apenas pelos quinze minutos que demora a atravessá-lo.
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