Über dem Eis: Grundlagen der Knik-Gletscher Hubschraubertour
Eine Knik-Gletscher Hubschraubertour startet im Matanuska-Susitna Valley und folgt dem Knik River in Richtung eines 40 km langen Eisstroms, der von den Chugach Mountains gespeist wird. Die meisten Flüge beinhalten eine Gletscherlandung auf dem Eisfeld, bei der die Passagiere inmitten von Gletscherspalten, Schmelzwassertümpeln und tiefblauen Seracs, die in den Lake George kalben, aussteigen können. Die Tickets für eine Knik-Gletscher Hubschraubertour beinhalten in der Regel den Flug, die Landezeit und beim Check-in bereitgestellte Gletscherstiefel.
Im Jahr 1966 staute der Knik Glacier sein eigenes Nebenfluss-Tal so vollständig auf, dass das aufgestaute Wasser in einer einzigen Sommerflut ausbrach – ein Jökulhlaup, der den Lake George flussabwärts in Richtung Palmer entleerte. Der See hat sich seitdem nicht mehr auf die gleiche Weise gefüllt.
Dieser Zusammenbruch markiert den Beginn des modernen Rückzugs des Gletschers und ist der Grund, warum die heutige Eisfront dort liegt, wo sie sich befindet.
Der Knik Glacier erstreckt sich etwa 25 Meilen von den Chugach Mountains und endet in einem Gletscherrandsee, der mit gekalbten Eisbergen übersät ist. Seine Front ragt stellenweise mehrere hundert Fuß über die Wasserlinie hinaus. Das Eis wird von den Schneefeldern Colony und Knik gespeist, und das Schmelzwasser, das er freisetzt, speist den Knik River, der wiederum den Knik Arm und die Wattgebiete nördlich von Anchorage füttert. Die Athabasken vom Volk der Dena'ina benannten den Arm lange bevor russische Seekarten ihn verzeichneten; der Name überlebt im Gletscher, im Fluss und in der kleinen Siedlung Knik, die einst als Versorgungspunkt für den Iditarod Trail diente.
Der Zugang war schon immer die Schwierigkeit. Der untere Knik River verzweigt sich über eine Kiesebene, die Fahrzeuge verschluckt, und Bodenannäherungen bleiben saisonal und technisch anspruchsvoll. Deshalb hat die Luftfahrt die Besuchergeschichte des Ortes geprägt. Buschpiloten, die in den 1950er und 1960er Jahren das Matanuska Valley beflogen, waren die Ersten, die die Gletscherspaltenfelder und blauen Schmelzwasserbecken von oben beschrieben. Der moderne Knik Glacier Helikopter-Rundflug tritt dieses Erbe direkt an und tauscht Wasserflugzeuge und Flächenflugzeuge gegen Drehflügler, die auf dem Eis selbst landen können.
Das Gelände belohnt die Luftaufnahme aus geologischen Gründen. Von der Oberfläche betrachtet liest sich ein Gletscher wie eine Wand. Aus 1.500 Fuß Höhe lösen sich die Mittelmoränen in dunkle Streifen auf, die den Zusammenfluss separater Eisströme nachzeichnen, und die Ogiven – bogenförmige Bänder, die durch saisonale Fließvariationen unterhalb eines Eisbruchs entstehen – werden als Zeitzeugnis lesbar. Anbieter, die von der Alaska Glacier Lodge in 26326 E Buckshot Dr in Palmer aus starten, positionieren Gäste über diesen Merkmalen, bevor sie landen. Dementsprechend gibt es zahlreiche Varianten: Ein Knik Glacier Helikopter-Rundflug mit Landung setzt die Kufen auf Firn; das Format des Knik Glacier Heli-Rundflugs hält das Flugzeug für eine kürzere Strecke in der Luft; und hybride Reiserouten kombinieren Rotorzeit mit Stand-Up-Paddling auf dem See oder einem Besuch in einem sommerlichen Hundeschlittenlager auf dem Eis.
Die meisten veröffentlichten Bewertungen zum Knik Glacier Helikopter-Rundflug laufen auf denselben Punkt hinaus. Das Ausmaß des Knik Glacier wird nicht durch Fotos vermittelt, sondern nur durch die fünfzehn Minuten, die man benötigt, um ihn zu überqueren.
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