Den Großteil des zwanzigsten Jahrhunderts bildete der Knik-Gletscher jeden Winter einen Damm, der jeden Sommer brach. Das Eis schob sich über die Mündung des George River Tals und staute das Schmelzwasser in einem Becken, bekannt als Lake George. Bis Juli siegte der Druck.
Die Abdichtung versagte, und eine Sturzflut ergoss sich den Knik River hinunter, vorbei an den Farmen des Matanuska Valley. Die letzte große Entleerung fand 1966 statt. 1967, ein Jahr nachdem der Gletscher aufhörte, diesen zu bilden, wurde das Becken zum National Natural Landmark erklärt. Knik-Gletscher-Hubschraubertouren mit Landung überqueren heute das Gelände dieses ehemaligen Damms in wenigen Minuten.
Der Gletscher selbst erstreckt sich über etwa 25 Meilen von den Chugach-Eisfeldern bis zu seinem Ende und erreicht nahe der Gletscherfront eine Breite von bis zu fünf Meilen. Seine oberen Reserven liegen unterhalb des Mount Marcus Baker, dem mit 13.176 Fuß höchsten Gipfel der Chugach Mountains. Schmelzwasser sammelt sich in einem proglazialen See unterhalb der Abbruchkante, wo Eisberge driften und auf Schlammbänken aufsetzen. Dunkle Streifen der Mittelmoräne ziehen sich über die Länge des Gletschers und markieren, wo Neben-Gletscher verschmolzen sind. Der Name stammt von den Dena'ina Athabascan, die den Knik River bereisten, lange bevor das Tal vermessen wurde.
Die Entfernung erklärt den heutigen Status. Der Knik-Gletscher liegt etwa 50 Meilen östlich von Anchorage und 25 Meilen von Palmer entfernt, doch keine Straße führt zum Eis. Die Knik River Road endet in Schotter, Privatland und verzweigten Flussläufen. Rundflüge über das Knik River Valley schlossen diese Lücke: Vom Landeplatz an der Alaska Glacier Lodge, Knik River, Palmer, AK 99645, ist die Gletscherfront nur ein kurzer Flug, und Drehflügler können auf Oberflächen landen, die kein Radfahrzeug erreichen kann. Palmer-Gletscherflüge verwandelten eine einst mehrtägige Expedition in eine Angelegenheit von wenigen Minuten.
Aus der Nähe betrachtet ist die Oberfläche nicht glatt. Seracs lehnen sich dort, wo das Eis über vergrabenem Grundgestein knickt. Spaltenfelder öffnen sich in parallelen Reihen. Schmelzwasser schneidet blaue Kanäle in das Weiß und verschwindet in Gletschermühlen, die in das Gletscherbett entwässern. Das Blau ist keine Pigmentierung, sondern Physik: Jahrhunderte der Kompression pressen die Luft heraus, bis das Eis rotes Licht absorbiert und nur Blau zurückwirft. Knik-Gletscher-Hubschraubertouren mit Landung existieren, weil diese Textur sich jedem anderen Aussichtspunkt widersetzt: einer Straße, einem Aussichtspunkt oder einem Foto vom Talboden aus.
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