Volare sopra il ghiaccio: basi del tour in elicottero del ghiacciaio Knik
Un tour in elicottero del ghiacciaio Knik decolla dalla Matanuska-Susitna Valley e segue il fiume Knik verso un fiume di ghiaccio di 40 km alimentato dalle Chugach Mountains. La maggior parte dei voli include un atterraggio sul ghiacciaio, dove i passeggeri scendono tra crepacci, pozze di acqua di fusione e profondi seracchi blu che si staccano nel Lake George. I biglietti per il tour in elicottero del ghiacciaio Knik solitamente coprono il volo, il tempo di atterraggio e gli scarponi da ghiacciaio forniti al check-in.
Nel 1966, il Ghiacciaio Knik sbarrò la propria valle affluente in modo così completo che l'acqua accumulata eruppe in un'unica inondazione estiva, un jökulhlaup che svuotò il Lake George a valle verso Palmer. Da allora il lago non si è più riempito allo stesso modo.
Quel crollo segna l'inizio del moderno ritiro del ghiacciaio ed è il motivo per cui il fronte di ghiaccio di oggi si trova dove si trova.
Il Ghiacciaio Knik scende per circa 25 miglia dai Monti Chugach, terminando in un lago proglaciale costellato di iceberg derivanti dal distacco del ghiaccio. La sua parete si erge in alcuni punti a diverse centinaia di piedi sopra il livello dell'acqua. Il ghiaccio è alimentato dai nevai Colony e Knik, e l'acqua di scioglimento che rilascia alimenta il Knik River, che a sua volta alimenta il Knik Arm e le piane tidali a nord di Anchorage. Il popolo Athabascan Dena'ina diede un nome a questo braccio di mare molto prima che le mappe russe lo registrassero; il nome sopravvive nel ghiacciaio, nel fiume e nel piccolo insediamento di Knik che un tempo fungeva da punto di rifornimento per l'Iditarod Trail.
L'accesso è sempre stato il problema. Il corso inferiore del Knik River si snoda attraverso una pianura di ghiaia che inghiotte i veicoli, e gli avvicinamenti via terra rimangono stagionali e tecnici. Questo è il motivo per cui l'aviazione ha plasmato la storia dei visitatori del luogo. I piloti di bush che volavano sopra la Matanuska Valley negli anni '50 e '60 furono i primi a descrivere i campi di crepacci e le pozze di acqua di scioglimento blu dall'alto. Il moderno tour in elicottero sul Ghiacciaio Knik eredita direttamente quella tradizione, scambiando idrovolanti e velivoli ad ala fissa con elicotteri in grado di atterrare sul ghiaccio stesso.
La conformazione del terreno premia la vista aerea per ragioni geologiche. Dalla superficie, un ghiacciaio appare come una parete. Da 1.500 piedi, le morene mediali si risolvono in strisce scure che tracciano la confluenza di flussi di ghiaccio separati, e gli ogivi — bande arcuate formate dalla variazione stagionale del flusso sotto una cascata di ghiaccio — diventano leggibili come un registro del tempo. Gli operatori che volano dall'Alaska Glacier Lodge, al 26326 E Buckshot Dr a Palmer, posizionano gli ospiti sopra queste caratteristiche prima di scendere. Le varianti si sono moltiplicate di conseguenza: un tour in elicottero sul Ghiacciaio Knik con atterraggio appoggia i pattini sul firn; il formato del tour in elicottero sul Ghiacciaio Knik mantiene l'aereo in volo per un circuito più breve; e gli itinerari ibridi abbinano il tempo in volo con il paddleboarding sul lago o una visita a un campo estivo di slitte trainate da cani sul ghiaccio.
La maggior parte delle recensioni pubblicate sui tour in elicottero al Ghiacciaio Knik converge sullo stesso punto. La grandezza del Ghiacciaio Knik non viene trasmessa dalle fotografie, ma solo dai quindici minuti necessari per attraversarlo.
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