Il ghiacciaio Knik è in movimento. Avanza e si ritira lungo una lingua di ghiaccio compresso di 25 miglia che drena i monti Chugach nel fiume Knik e, nel ventesimo secolo, lo ha fatto in modo così violento da formare una diga per un lago.
Il lago George si formava ogni anno dietro il muso del ghiacciaio, per poi irrompere in un jökulhlaup — un'inondazione glaciale — che travolgeva la valle sottostante. L'ultima grande fuoriuscita è avvenuta nel 1966. Il lago non si è più riempito da allora e la pianura alluvionale che ha scavato rimane il letto di ghiaia piatto e intrecciato visibile dall'aria durante qualsiasi tour in elicottero sul ghiacciaio Knik ad Anchorage in partenza dal fondovalle.
Il ghiaccio stesso è più antico dello stato. La neve caduta sul campo di ghiaccio Chugach secoli fa è stata sepolta, compattata e spinta a valle finché l'aria non ne è stata completamente espulsa, lasciando un cristallo abbastanza denso da assorbire ogni lunghezza d'onda tranne il blu. Questa è la fisica dietro il colore che i visitatori fotografano nei campi di crepacci e nei mulini — i pozzi verticali dove l'acqua di fusione scava nel ghiaccio. Le morene mediali solcano la superficie in linee grigio scuro, segnando dove due ghiacciai tributari si sono uniti trasportando insieme i loro detriti rocciosi.
L'accesso è ciò che ha cambiato il luogo. Il fondovalle si raggiunge dalla 29979 E Knik River Rd a Palmer, a circa un'ora dal centro di Anchorage, ma la fronte del ghiacciaio si trova a miglia di distanza da qualsiasi strada. Gli aerei ad ala fissa possono sorvolarlo; solo gli elicotteri possono atterrarci. Le operazioni in elicottero hanno aperto il ghiacciaio superiore a persone che non sono né alpinisti né piloti, e il Knik è diventato uno dei pochi campi di ghiaccio dell'Alaska dove un visitatore può stare sul ghiaccio vivo entro un'ora dalla partenza da un'autostrada asfaltata. L'ingresso all'area in sé costa 0 USD; i voli sono l'elemento a pagamento.
Il ghiacciaio ora sostiene utilizzi che sarebbero stati inimmaginabili per i geometri che hanno mappato il lago George. Squadre di cani da slitta si allenano in estate sul campo di neve sovrastante, dove le temperature rimangono abbastanza basse per l'addestramento fino ad agosto. Le pozze d'acqua di fusione ospitano paddleboard. Le guide leggono il ghiaccio quotidianamente, perché le zone di atterraggio si spostano man mano che i crepacci si aprono e si chiudono.
Il Knik è diventato anche sinonimo di Alaska sullo schermo, fungendo da scenario per paesaggi polari in film e pubblicità. Per la maggior parte dei viaggiatori, tuttavia, un tour in elicottero sul ghiacciaio Knik ad Anchorage è semplicemente il percorso più breve dalla hall di un hotel a un luogo dove il ghiaccio sotto i piedi precede ogni edificio dello stato.
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